신생아에게 열이 나는 상황은 부모에게 가장 큰 걱정거리 중 하나입니다. 체온이 37.5도를 넘는 순간 불안해지지만, 모든 열이 위험한 것은 아닙니다. 이번 글에서는 신생아 발열의 주요 원인과 정확한 대처법을 2025년 최신 의료 기준에 맞춰 상세히 정리했습니다. 초보 부모라도 당황하지 않고 올바르게 대응할 수 있도록 실제 사례와 전문가 조언을 함께 담았습니다.
신생아 발열의 주요 원인
신생아의 체온은 어른보다 불안정합니다. 체온 조절 기능이 아직 미숙하기 때문에 약간의 환경 변화에도 쉽게 열이 오를 수 있습니다. 대표적인 원인은 감염, 과열, 예방접종 반응, 울음에 의한 일시적 상승 등으로 나뉩니다. 가장 흔한 원인은 감염입니다. 신생아는 면역력이 낮아 바이러스나 세균에 쉽게 노출됩니다. 단순 감기부터 폐렴, 요로감염까지 다양하게 나타날 수 있으며, 체온이 38도 이상 지속될 경우 병원 진료가 필요합니다.
또한 신생아를 너무 두껍게 싸거나 방 온도가 높은 경우에도 열이 오를 수 있습니다. 이런 ‘과열’은 실제 질병이 아니라 환경 요인으로 인한 일시적인 체온 상승이므로, 옷을 덜 입히고 방 온도를 22~24도로 맞추면 금세 정상으로 돌아옵니다. 예방접종 후의 미열도 흔한 현상입니다.
예방접종 후 24시간 이내에 열이 나더라도 대부분 자연 회복되며, 아기가 활발하게 움직이고 수유량이 유지된다면 크게 걱정할 필요는 없습니다. 다만, 체온이 계속 오르거나 아기가 처지고 수유를 거부한다면 단순한 미열이 아닐 수 있습니다. 신생아 시기의 발열은 질병 신호일 수 있으므로, 증상이 지속되면 반드시 병원 진료를 받아야 합니다.
신생아 발열 정확한 체온 측정과 관리법
아기의 열을 제대로 확인하려면 정확한 체온 측정이 중요합니다. 신생아는 귀나 이마보다는 직장 체온계가 가장 정확합니다. 체온계를 사용할 때는 위생을 위해 일회용 커버를 씌우고, 측정 전후로 소독을 해주는 것이 좋습니다. 정상 체온은 36.5~37.4도 정도이며, 37.5도 이상이면 미열, 38도 이상이면 발열로 봅니다. 체온은 아침보다 오후가 약간 더 높을 수 있으므로, 일정 시간 간격으로 반복 측정해 변화를 관찰하는 것이 중요합니다. 열이 났을 때는 우선 옷을 가볍게 입히고, 방 안 온도를 조절합니다.
아기의 몸을 미지근한 물수건으로 닦아주는 것도 체온을 낮추는 데 도움이 됩니다. 단, 찬물이나 알코올은 체온을 급격히 떨어뜨려 오히려 해로울 수 있으므로 피해야 합니다. 또한 수분 공급이 중요합니다. 모유나 분유를 조금씩 자주 먹여 탈수를 방지해야 합니다. 신생아는 수분 손실에 매우 민감하므로, 체온이 오를 때는 평소보다 수유 횟수를 늘려주는 것이 좋습니다. 체온이 38.5도를 넘거나 아기가 축 늘어지고 얼굴이 창백해진다면, 자가 관리보다 즉시 병원을 방문해야 합니다. 체온 외에도 아기의 반응, 울음, 식사량, 소변 횟수 등을 종합적으로 관찰하는 것이 안전한 발열 관리의 핵심입니다.
신생아 발열 병원 진료 시기와 빠른 대처법
신생아는 3개월 미만일 경우 발열만으로도 응급 상황으로 간주됩니다. 체온이 38도 이상이면 바로 병원으로 가는 것이 원칙입니다. 특히 생후 1개월 이내의 아기가 열이 날 경우, 단순 감염이 아닌 패혈증이나 뇌수막염 같은 중증 질환일 가능성도 배제할 수 없습니다. 병원 방문 시에는 아기의 체온 기록, 수유량, 소변·대변 횟수, 마지막 예방접종 날짜를 함께 알려주는 것이 진단에 도움이 됩니다. 의료진은 혈액검사, 소변검사, 흉부 엑스레이 등을 통해 감염 여부를 확인하고 필요 시 항생제 치료를 진행합니다. 응급실로 이동할 때는 아기를 따뜻하게 유지하되, 과도하게 덮지 않도록 주의해야 합니다. 체온을 낮춘다고 찬물에 닦거나 해열제를 임의로 투여하는 것은 위험합니다.
신생아용 해열제는 반드시 의사의 지시에 따라 사용해야 하며, 용량을 잘못 맞추면 간 손상이나 부작용이 생길 수 있습니다. 또한, 최근에는 원격 소아과 상담 서비스나 응급 육아 앱을 활용해 빠른 대응이 가능해졌습니다. 하지만 고열이 동반된 경우, 화상 진료보다 실제 병원 진료가 필수입니다. 무엇보다 중요한 것은 부모의 침착한 대응입니다. 아기가 열이 나더라도 올바른 지식과 준비만 있다면 대부분 안전하게 회복할 수 있습니다.
결론
신생아의 발열은 흔하지만 방심해서는 안 되는 신호입니다. 미열인지 감염성 고열인지 구분하는 능력과, 상황에 맞는 신속한 대응이 중요합니다. 정확한 체온 측정, 적절한 환경 조절, 그리고 필요 시 의료기관 방문을 기억하세요. 건강한 육아의 첫걸음은 아기의 작은 변화에 귀 기울이는 것에서 시작됩니다. 지금 바로 체온계를 점검하고, 응급 연락망을 저장해 두는 것이 현명한 부모의 준비입니다.